Nous travaillons à réduire les crues

Oui, les installations d’Hydro-Québec peuvent limiter les impacts des crues. L’entreprise compte deux types d’aménagements : des aménagements avec un grand réservoir et des aménagements au fil de l’eau.

Les aménagements avec un grand réservoir peuvent retenir de très grandes quantités d’eau au printemps. Le réservoir est d’abord vidé durant les mois d’hiver, l’eau qu’il contient servant à alimenter les centrales hydroélectriques et ainsi à répondre à la forte demande d’électricité de la population. Au printemps, Hydro-Québec s’assure que la plupart de ses réservoirs soient pratiquement vides. Ainsi, au moment de la fonte des neiges, les réservoirs retiennent une importante quantité de l’eau provenant de la fonte de la neige et de la pluie qui, autrement, s’écoulerait directement dans les rivières. Les réservoirs d’Hydro-Québec réduisent donc les impacts des crues printanières.

Les centrales au fil de l’eau n’ont pas de réservoir et ne peuvent donc retenir l’eau de la crue printanière. Pour produire de l’électricité, elles laissent tout simplement passer l’eau des rivières dans leurs turbines. Quand les apports en eau deviennent trop grands, on laisse s’écouler le surplus en ouvrant les vannes de l’évacuateur de crues. Même si on tentait de se servir de ces centrales pour la retenir, l’eau déborderait en quelques heures ou moins, ce qui endommagerait la centrale sans aucunement réduire les impacts de la crue printanière.

Quelques jours avant le début de la crue printanière, nous abaissons le niveau d’eau en amont de la centrale pour éliminer son incidence sur l’écoulement de la rivière et limiter l’effet de refoulement à fort débit. En quelque sorte, nous rapprochons la rivière de son état naturel, soit celui d’avant la construction de la centrale.

Le niveau d’eau en amont de la centrale peut ainsi baisser sur une distance de plusieurs kilomètres, selon la topographie de la rivière naturelle.

L’écoulement de la rivière est alors régi naturellement par la présence de restrictions – comme des îles, des resserrements, des hauts fonds ou des rapides et non par l’aménagement – qui occasionnent les hausses de niveau.

Dans tous les cas d’abaissement de niveau, l’effet à l’aval de l’aménagement est négligeable. Pour diminuer le niveau d’eau en amont, on augmente temporairement le débit de l’eau qui passe dans les turbines, durant quelques heures ou quelques jours, avant l’augmentation des apports d’eau. Une fois le niveau amont réduit, la centrale au fil de l’eau laisse passer l’eau selon le débit de la rivière, ni plus ni moins. Le retour au niveau normal d’exploitation s’effectue lorsque la crue s’atténue.

Le niveau d’un cours d’eau subit l'influence de l’ensemble de son bassin versant, soit l’ensemble du territoire qui alimente un cours d’eau. Lorsque deux cours d’eau se rencontrent, leurs bassins versants s’additionnent, ce qui constitue un immense réseau de bassins et de sous-bassins dont l’eau finit par se jeter dans les grands cours d’eau comme la rivière des Outaouais, la rivière Saint-Maurice et, en bout de ligne, le fleuve Saint-Laurent. L’eau peut prendre plus ou moins de temps à passer du point le plus élevé, en amont, au point le plus bas, en aval, parfois quelques heures, mais parfois quelques semaines, selon la nature ou les caractéristiques du terrain et l’étendue du bassin versant.

Non, les employés d’Hydro-Québec suivent l’évolution des cours d’eau et des précipitations quotidiennement tout au long de l’année. Un réseau de stations hydrométéorologiques permet de surveiller en permanence les niveaux et débits des rivières, la quantité d’eau de pluie tombée et les niveaux de neige accumulée. L’hiver, ils analysent également la couverture de neige pour en connaître la densité et la teneur en eau pour mieux prévoir les quantités d’eau qui s’écouleront lorsqu’elle fondra au printemps.

Dans quelques bassins, notamment ceux de la rivière des Outaouais et du fleuve Saint-Laurent, la gestion de l’eau au Québec est le résultat du travail concerté de plusieurs organismes, tels que le ministère de l’Environnement et de la lutte contre les changements climatiques, la Commission de planification de la régularisation de la rivière des Outaouais et le Conseil international du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent, et l’ensemble des exploitants d’installations, dont Hydro-Québec fait partie.

Le ministère de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques fournit de l’information sur les niveaux et les débits d’eau des rivières du Québec sur son site Web.

Autres sites Web pertinents :

• Ministère de la Sécurité publique - Site Vigilance
• Commission de planification de la régularisation de la rivière des Outaouais
• Conseil international du lac Ontario et du fleuve Saint-Laurent (page Facebook du Conseil)

Non, c’est le ministère de la Sécurité publique qui est responsable de gérer l’ensemble des communications lors d’inondations. Il travaille de concert avec les municipalités, qui font le lien avec les citoyens.

En période de crue, la responsabilité d’Hydro-Québec est de gérer ses installations pour réduire autant que possible le niveau d’eau dans les rivières et de communiquer toute information pertinente liée à ses installations au ministère de la Sécurité publique et aux municipalités touchées.